勢いよく町を進む山笠と、華やかな人形飾り。
博多祇園山笠と聞くと、そんな光景が思い浮かぶ人も多いのではないでしょうか。
でも、この祭りはいつ始まり、どんな願いが込められているのでしょう？
実は、始まりの年を一つに決めることはできず、起源にはいくつかの説があるんですよ。
伝承と歴史をたどりながら、見物が楽しくなる山笠の用語も紹介します。
博多祇園山笠はどんな祭り？
博多祇園山笠は、福岡市博多区の櫛田神社に山笠を奉納し、無病息災を願う神事です。
人が担ぐ山笠の迫力や、飾りの美しさが目を引きますが、その根底には、病気をせず元気に過ごしたいという願いがあります。
福岡市の文化財情報では、京都の祇園御霊会が全国に広まって生まれた、都市の夏祭りの一つとして紹介されています。
祇園御霊会は、疫病などを鎮める祈りに関わる行事です。
博多の山笠も、そうした祈りの流れとつながる祭りとして見ると、勇ましい光景がまた違って見えてきますよね。
山笠は単に町を巡る催しではなく、神社への奉納と人々の健康への願いが大切にされてきた行事なのです。
起源は1241年？疫病を鎮めたという伝承
山笠の始まりとして広く知られているのが、鎌倉時代の1241年に由来を求める伝承です。
承天寺の開祖・聖一国師が、疫病を鎮めるため、人々の担ぐ施餓鬼棚（せがきだな）に乗り、祈祷水をまいて回ったことが始まりとされています。
施餓鬼棚は、供養のために設ける棚のことです。
棚に乗った聖一国師が祈りの水をまいて町を回る姿を思い浮かべると、祭りに込められた無病息災の願いも身近に感じられますね。
ただし、これは山笠の起源を伝える一つの説で、1241年が祭りの始まった年と確定しているわけではありません。
福岡市博物館は、この説が1891年に出されたと説明しています。
また、同じ聖一国師の伝承を1243年とする紹介もあり、伝えられる年には違いがあります。
「1241年に始まった」と覚えるより、「1241年に由来を求める伝承がある」と知っておくと、歴史をより正確に楽しめますよ。
昔の山笠はどんな姿？江戸時代の町との関係
古い山笠の姿を想像する手がかりの一つが、『九州軍記』という書物です。
福岡市の文化財情報によると、同書には1432年、櫛田祇園社の祭りで、人形を据えた山のような造り物12台を舁いたと記されています。
ただし、『九州軍記』が成立したのは1607年で、1432年にその場で書かれた記録ではありません。
後の時代に伝えられた記述として読むことが大切です。
一方、江戸時代の博多では、町々のまとまりである「流（ながれ）」が祭りを支えました。
戦国期の戦火の後、豊臣秀吉による「太閤町割」で復興した町には、祭りを担う組織があったのです。
当時は七つの流が順番に六本の山笠を造り、残る一つの流が神社に奉納する能を担当していました。
現在は七つの流がそれぞれ舁き山笠を担うので、同じ「七流」でも役割の分け方が違っていたんですね。
町と祭りのつながりに目を向けると、山笠は博多の暮らしの歴史を感じる入口にもなります。
町の名前にも興味が湧いたら、福岡と博多の名前の違いもあわせて読んでみてください。
「流」と「舁き山笠」ってどういう意味？
山笠を初めて見ると、聞き慣れない言葉がいくつも出てきます。
まず覚えておきたいのが、先ほど登場した流です。
流は、山笠を運営する町々のまとまりを指し、現在は七つの流がそれぞれ舁き山笠を担います。
「流」という文字だけを見ると水の流れを思い浮かべるかもしれませんが、山笠では町のまとまりを表す言葉なんですよ。
そして舁き山笠（かきやまかさ）は、人が担いで町を巡る山笠のことです。
「舁く」は「担ぐ」という意味なので、「舁き山笠」は担ぐ山笠と考えると覚えやすいですね。
見物するときは、まず今見ているのが人に担がれて進む山笠なのか、それとも飾りを楽しむ山笠なのかを意識してみましょう。
言葉の意味がわかると、祭りの案内を読むときにも、行事の様子を頭に描きやすくなります。
博多の言葉に興味が湧いたら、博多弁クイズにも挑戦してみてください。
飾り山笠と舁き山笠はなぜ分かれた？
華やかな人形などで飾られる飾り山笠も、博多祇園山笠の楽しみの一つです。
実は以前は、高い山笠をそのまま人が舁いていました。
しかし、電線などが障害となり、明治末ごろから飾り山笠と舁き山笠に分かれたのです。
山笠の姿の違いには、町の環境の変化が関わっていたんですね。
飾り山笠を見るときは、片側だけで終わらせるのはもったいないかもしれません。
櫛田神社に向いた側を「表」、後ろ側を「見送り」と呼び、それぞれの題材の違いを楽しめます。
表で目を引く人形や飾りを眺めた後、反対側に回って題材を見比べてみると、一つの山笠で二つの面白さに出会えますよ。
舁き山笠の動きと飾り山笠の造形を、それぞれの魅力として味わってみてください。
追い山笠の見どころと受け継がれる歴史
勢いよく進む舁き山笠を見たいなら、「追い山笠」にも注目です。
各流の舁き山笠が櫛田神社の境内に入った後、博多の町を巡ります。
この神社の境内に入る場面を「櫛田入り」といいます。
さきほど覚えた「流」と「舁く」の意味を思い出すと、それぞれの町のまとまりが山笠を担い、奉納する場面として見えてきますね。
速さや迫力に目を奪われながらも、神社への奉納という祭りの大切な意味を感じてみてください。
博多祇園山笠は2016年、全国の「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産に登録されました。
起源には諸説があり、時代とともに山笠の形や流の役割も変わってきましたが、町の人々が担う祭りとして受け継がれています。
無病息災への願いと博多の町の歴史を思い浮かべながら、動く山笠も飾り山笠も楽しんでみてはいかがでしょうか。